[START]

Прикрыв глаза ладонью, Стоун молча слушал доклад группы, которая прибыла из южного округа на границе Империи, где снова появились заражённые. Мутанты, словно волнами, накатывали на приграничные зоны, но получая жёсткий отпор отступали, и так постоянно, держа в постоянном ожидании людей, проживающих в тех местах. Юг не сильно застроен, при войне, что отгремела в далёкие годы, пострадал сильнее всего, и сейчас его никто не собирался приводить в порядок, возможно, правительство не особо заинтересованно им, но не в этом суть. Молодой человек прижался к стене, чувствуя её холод, проникающий даже через ткань защитного костюма, в котором сейчас находился, будучи только что с задания. Немного устал, но тело привыкло к такому, освоилось, но главное полный желудок, а значит и хорошее настроение, следовательно, подчинённых никто гонять не будет. Пусть радуются. Англичанин вздохнул, облизнул пересохшие обветренные губы и посмотрел на солдата, отрапортовавший и ожидая его реакции на всё, что было сказано. Само по себе ситуация обычная, пара команд как обычно, и желание идти домой и отоспаться. Мышцы ныли, буквально пять минут назад с них сняли рюкзак и Ак-74, плотные ремни прижимали бронежилет, свежие царапины, старые дырки от пуль и камней, частично покрытый пылью металл, всё во благо великой Империи. Запустив пальцы в коротко стриженные светлые волосы, чуть намоченные на висках потом, тихо скомандовал: "Свободен", на сегодня хватит, хочется отдыха, трястись в бронетранспортёре не самое лучшее удовольствие, никаких удобств. Слегка оттолкнувшись от стены, Стоун выпрямился и, развернувшись на каблуках, направился к выходу из здания Инквизиции, мечтая избавится от своей практически второй кожи с металлическими вставками и окунуться в горячую воду.
-Сэр! - юноша поморщился и остановился, вслушиваясь в торопливые шаги в тяжёлых берцах. - Разрешите доложить.
Кивок и лишь одна мысль, на кой чёрт этого солдата дёрнуло прибежать именно сейчас и именно к нему.
-Вас ожидает Мелани Свон, сэр, - словно заученно отчеканил.
Свон, Свон, - прищурившись и задумчиво подперев гладкий подбородок пальцами, капитан копался в своей памяти, пытаясь вспомнить, где же была эта фамилия. - Если не ошибаюсь, её должны были назначить под моё командование. Хм, и что всех так дёргает именно в этот день? Этот вопрос так и остался без ответа, англичанин молча последовал за солдатом, чувствуя, как ускользает его отдых сквозь пальцы подобно песку. Но дела Империи на первом месте, нет ничего важнее Империи, жизнь других и гроша не стоит, если нет Империи. Широкие мерные шаги отдавались эхом, утопающем в шуме людей, что было здесь, пусть и не столь много, по мере приближения к выходу. Всё для Империи. Работают, гнут спины, умирают, и такие жертвы ради этого слова, вроде бы обычного, но отдающего таким величием, гордостью и страхом. Раньше были государства, федерации, а теперь всё одно, но зато как мощно - Империя. Коснувшись плеча своего проводника, Стоун кивнул, поблагодарив и тот, отдав честь, удалился по своим делам, видно, кто-то попросил найти капитана. Ещё не доходя до лейтенанта, как помнил ранг мисс Свон, англичанин мог оценить красоту, за которой скрывалась сила и гибкость, сразу рисовался образ пантеры, осталось узнать покладистость.
-Добро пожаловать, лейтенант, - улыбнувшись уголками губ и встав перед девушкой, капитан убрал руки за спину и немного расставил ноги, типичная стойка любого вышколенного солдата. - Рандел Стоун. С этого дня Вы переходите под моё непосредственное командование.

Группа мужчин, в составе трех человек,   статным клином  проследовала  через помещение.  Столь вычурные костюмы даже для верхушек Инквизиции были редкостью. Здесь уж точно кто-то из бизнесменов или, быть может, лично от генерал-губернатора. Рядовые, не скрывая своего любопытства, и даже не пряча глаз, разглядывали этих мужчин. 
Закончив свое торжественное шествие, троица повернула прямо к кабинету генерала. Уже через полминуты, без лишних допросов, их впустили к руководству.
А еще спустя дюжину минут генерал попросил собрать весь командующий состав у себя. В список этот входил и господин Стоун.
- Ну все! Это надолго у них. – Голос раздался прямо из-за спины девушки. – Госпожа Свон, думаю, что вам не имеет смысла ждать господина Стоуна.
Слова эти принадлежали довольно миловидной девушке. По одежде и куче документов в ее руках можно была без труда догадаться, что эта леди никакого отношения не имеет к военному делу. Она здесь никто иной, как помощница.  Или секретарша, кому как больше нравилось называть.